Em 1987, a comissão mundial da ONU sobre o Meio Ambiente e Desenvolvimento (UNCED) apresentou um documento chamado Our Common Future, ou relatório Brundtland. O relatório cita: “Desenvolvimento sustentável é o desenvolvimento que satisfaz as necessidades do presente sem comprometer a capacidade das futuras gerações satisfazerem suas próprias necessidades”. Pode–se perceber que tal conceito se refere principalmente às consequências do impacto da atividade econômica sobre o meio ambiente, com relação à qualidade de vida e do bem-estar da sociedade, tanto presente quanto futura. Atividade econômica, meio ambiente e bem-estar da sociedade formam o tripé básico no qual se apoia o conceito de desenvolvimento sustentável.